El dolor de garganta es una molestia muy común (ardor, escozor o dolor al tragar) que casi todo el mundo sufre alguna vez. En la mayoría de casos aparece por una infección viral (resfriado, gripe, otros virus respiratorios), aunque en un porcentaje menor puede deberse a una infección bacteriana, como la causada por Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A), responsable de la amigdalitis estreptocócica.
La clave está en entender que virus y bacterias no se tratan igual. Lo viral suele mejorar con medidas de alivio y tiempo, mientras que lo bacteriano puede requerir valoración médica y, en algunos casos, antibiótico. Diferenciarlo bien ayuda a evitar medicación innecesaria, reducir contagios y prevenir complicaciones.
El dolor de garganta puede aparecer por infecciones, irritación o incluso por hábitos del día a día. Aunque aquí nos centraremos en la causa infecciosa (viral vs bacteriana), conviene recordar que también puede empeorar por aire seco, reflujo, alergias, humo (tabaco) o el uso excesivo de la voz.
Cuando el origen es infeccioso, lo más importante es: qué síntomas acompañan, cuánto dura y si existen señales de alarma (dificultad respiratoria, imposibilidad para tragar, sangre en saliva o flema, etc.).
El dolor de garganta es producido con frecuencia por infecciones virales, como el resfriado común o la gripe, y también por virus como los adenovirus, rinovirus o el virus sincitial respiratorio.
Estas infecciones son más típicas en otoño e invierno, aunque pueden aparecer en cualquier momento del año. Lo característico es que el dolor de garganta venga acompañado de síntomas “de catarro”.
Síntomas típicos cuando es viral (no tienen que estar todos):
Un punto importante: los antibióticos no sirven contra los virus. En la mayoría de casos, la evolución es favorable con medidas de alivio y suele mejorar en 7 a 10 días, especialmente si descansas y tomas suficientes líquidos.
El enterovirus es otra infección que causa dolor en la garganta, así como fiebre, sarpullido y ampollas o bultos, tanto en las manos, pies y boca. Incluso se forman llagas en la garganta y en la boca, haciendo que tragar sea doloroso.
Para aliviar el dolor y la fiebre, algunos profesionales recomiendan analgésicos habituales como acetaminofén o ibuprofeno, siempre siguiendo pauta y recomendaciones del médico (en especial en niños, embarazadas o si tienes otras enfermedades).
La bacteria que puede causar dolor en la garganta es la Streptococcus pyogenes, la cual provoca amigdalitis estreptocócica. No es la causa más frecuente, pero sí es una de las más importantes de detectar bien.
Señales que sugieren infección bacteriana (estreptococo):
Aparte del dolor, se inflaman los ganglios, hay pus en las amígdalas y es complicado trabajar, incluso puedes sufrir fiebre y de malestar general. Sin embargo, no hay tos o goteo nasal.
Si el médico sospecha estreptococo, lo más habitual es confirmar con una prueba rápida (hisopo en la garganta) y/o cultivo. Si se confirma, el profesional puede recetar antibióticos con receta para acortar el periodo contagioso, mejorar síntomas y reducir el riesgo de ciertas complicaciones. Nunca es buena idea automedicarse antibióticos.
No existe un “truco infalible” para saberlo solo mirando la garganta en casa, pero sí hay patrones bastante útiles. En consulta, muchos profesionales usan escalas clínicas (tipo Centor o FeverPAIN) para estimar probabilidad de estreptococo y decidir si conviene testear.
| Característica | Más típico en viral | Más típico en bacteriana (estreptococo) |
|---|---|---|
| Tos | Frecuente | Rara |
| Goteo nasal / congestión | Frecuente | Poco habitual |
| Fiebre | Variable (a veces baja) | Más probable y más alta |
| Pus en amígdalas | Puede ocurrir | Más sugestivo |
| Ganglios del cuello dolorosos | A veces | Frecuente |
| Duración típica | Mejora en 7–10 días | Puede empeorar sin tratamiento |
Importante: aunque estas pistas orientan, el diagnóstico “de verdad” de estreptococo suele requerir prueba. Por eso, si tienes fiebre alta, dolor muy fuerte o síntomas que no encajan con catarro, merece la pena consultarlo.
Por lo general, el dolor en la garganta se produce por infecciones virales, las cuales se curan solas con el paso de los días.
Cuando lo que afecta tu bienestar es una infección bacteriana, el profesional puede valorar si conviene usar antibióticos según la clínica, el riesgo de complicaciones, el resultado de pruebas y tu situación (edad, antecedentes, etc.).
Los antibióticos, cuando están indicados, pueden reducir el contagio y el riesgo de complicaciones. Entre las complicaciones más relevantes (aunque hoy son menos frecuentes en muchos países) está la fiebre reumática aguda, una enfermedad que afecta al corazón y las articulaciones.
En cualquier caso, considera los efectos secundarios de consumir antibióticos, como la diarrea, reacciones alérgicas y hasta desarrollar resistencia a los antibióticos.
Antes de consumir cualquier antibiótico, debes visitar a un médico para que realice los análisis necesarios y determinar cuándo son necesarios los antibióticos para tratar el dolor en la garganta.
El “dolor de garganta” puede sentirse como ardor, picor, sequedad o dolor al tragar. Según la causa, pueden aparecer otros síntomas.
Aunque el dolor de garganta sea un problema que desaparece a los días, hay situaciones en las que conviene consultar para descartar complicaciones o una infección bacteriana que requiera tratamiento.
Busca atención médica cuanto antes si aparece alguno de estos síntomas:
Para las infecciones virales o bacterianas, es necesario tomar mucha agua, dado que puedes sufrir de deshidratación, siendo necesaria la visita al médico.
El diagnóstico del dolor de garganta, para luego indicar el debido tratamiento, lo debe realizar un profesional con experiencia.
Primero realizará diversas preguntas sobre los síntomas y realizará un examen físico. Si por la historia clínica y la exploración hay sospecha de estreptococo, suele tomarse una muestra con un bastoncito de algodón (hisopo) de la garganta.
Ningún médico es capaz de determinar que la infección es por bacterias con tan solo ver la garganta. Por ese motivo, es necesario tomar la muestra y realizar un estudio para determinar qué causa la afección.
El resultado de algunas pruebas rápidas puede estar en 10 o 15 minutos. En ciertos casos (por ejemplo, si la prueba rápida es negativa pero la sospecha sigue siendo relevante, especialmente en niños), el profesional puede enviar la muestra al laboratorio para cultivo.
Si ambas pruebas son positivas, se diagnóstica amigdalitis estreptocócica, si las dos son negativas, no tiene una infección bacteriana.
Cuando sufres de dolor en la garganta, lo ideal es visitar al médico para tener un diagnóstico preciso. En caso de ser una infección viral, el objetivo principal es aliviar síntomas (dolor, fiebre, irritación) mientras el cuerpo se recupera.
Medidas de autocuidado útiles (generalmente):
Para calmar el dolor, puedes comprar analgésicos de venta libre en una farmacia online, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden reducir la inflamación y la hinchazón en la garganta. También puedes adquirir suplementos como aromaforce pastillas calmantes.
En una farmacia especializada en naturopatía, encuentras espráis de venta libre que pueden ayudar a aliviar la irritación de garganta, gracias a que contienen equinácea y salvia.
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Las pastillas para chupar las vende nuestra parafarmacia online, están diseñadas para aliviar los síntomas de irritación y la hinchazón que sufra la garganta. Sirven para tratar infecciones leves, es decir, las víricas.
Si ha tomado o va a tomar antibiótico recuerde el uso de probióticos para minimizar los efectos adversos que puedan causarle. Ergyphilus ATB es el probiótico indicado para ello.
Ojo: el uso de estos tratamientos siempre tiene que aplicarse después de consultar con un médico profesional, dado que alivian los síntomas de forma temporal y cada caso puede requerir una orientación diferente (por ejemplo, si hay fiebre alta, embarazo, niños pequeños, asma, inmunosupresión, etc.).
Cuando es viral, lo habitual es que mejore progresivamente en varios días y se resuelva en torno a una semana (a veces algo más). Si dura más de lo esperable o empeora, conviene valoración.
No necesariamente. Algunas infecciones virales también pueden producir exudado o placas. Por eso, si hay sospecha de estreptococo, lo correcto es confirmar con prueba.
Sí. Tanto los virus como las bacterias se transmiten con facilidad (gotitas al toser/estornudar, manos, objetos). Lavado de manos, ventilación y evitar compartir vasos/cubiertos ayuda mucho.
Si es recurrente, merece evaluación: puede haber factores como alergias, reflujo, tabaco, sequedad ambiental, respiración bucal o infecciones repetidas. El profesional puede orientar el origen y el plan.
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